Missies
Ingenuity Marshelikopter
Een helikopter van anderhalve kilo die moest bewijzen dat vliegen op een andere planeet uberhaupt kan. Op 19 april 2021 tilde Ingenuity zich enkele seconden op boven het Marsoppervlak — de eerste gemotoriseerde, gecontroleerde vlucht ooit op een andere wereld, een moment dat NASA vergeleek met de eerste vlucht van de gebroeders Wright.
Waarom is vliegen op Mars zo moeilijk?
De Marsatmosfeer is minder dan 1% zo dicht als die van de aarde — vergelijkbaar met vliegen op 30 kilometer hoogte boven de aarde, waar bijna geen lucht meer is om op te steunen. Ingenuity's rotorbladen draaien daarom veel groter en veel sneller (zo'n 2.400 toeren per minuut) dan bij een gewone helikopter, en het hele toestel weegt bewust zo min mogelijk.
Ingenuity was oorspronkelijk gepland voor slechts vijf testvluchten binnen dertig Mars-dagen. Het toestel bleek zo succesvol dat het uiteindelijk 72 vluchten volbracht over bijna drie jaar, als verkenner die vooruitvloog om Perseverance te helpen de beste route te kiezen — tot een rotorblad in januari 2024 beschadigd raakte bij een landing en de missie eindigde.
In perspectief
- Ingenuity's boordcomputer draait op een processor die qua rekenkracht vergelijkbaar is met die in een gemiddelde smartphone — genoeg om zelfstandig te navigeren op een planeet waar besturing vanaf de aarde te traag zou zijn.
- In zijn laatste, 72e vlucht legde Ingenuity in totaal meer dan 17 kilometer af over Mars — een verbluffende afstand voor een toestel dat maar vijf vluchten had moeten overleven.
- Een stukje stof van de allereerste Wright Flyer (1903) reisde mee aan boord van Ingenuity — een letterlijke verbinding tussen de eerste vlucht op aarde en de eerste vlucht op een andere planeet.