Missies
Perseverance Rover
Een rover ter grootte van een kleine auto, die op een andere planeet actief op zoek is naar tekenen van leven. Perseverance landde op 18 februari 2021 in de Jezero-krater, ooit een meer met een rivierdelta, en is sindsdien het meest geavanceerde mobiele laboratorium dat ooit een andere planeet heeft bereikt.
Wat doet Perseverance?
De rover boort gesteentemonsters uit de bodem en verzegelt ze in titanium buisjes — niet om ze meteen te onderzoeken, maar om ze klaar te leggen voor een toekomstige Mars Sample Return-missie die ze naar de aarde moet halen. Instrumenten als SuperCam (een laser die gesteente verdampt en de samenstelling analyseert) en PIXL zoeken naar chemische en structurele sporen van oud microbieel leven in de rivierafzettingen.
Perseverance draagt ook MOXIE, een proefinstallatie die kooldioxide uit de ijle Marsatmosfeer omzet in zuurstof — een test voor toekomstige astronauten die op Mars zuurstof voor ademhaling en raketbrandstof nodig hebben. En de rover bracht Ingenuity mee, het kleine helikoptertje dat bewees dat gemotoriseerde vlucht op een andere planeet mogelijk is.
In perspectief
- Het duurt zo'n 11 tot 22 minuten voordat een radiosignaal van Mars de aarde bereikt — Perseverance kan dus nooit op afstand bestuurd worden zoals een speelgoedautootje; hij moet elke dag deels zelfstandig beslissingen nemen.
- De gesteentemonsters die Perseverance nu verzegelt, liggen te wachten tot ergens in de jaren 2030 een nieuwe missie ze op komt halen — een tijdscapsule die tien jaar op zijn ophaaldienst wacht.
- Jezero-krater bevatte miljarden jaren geleden een meer; het water is allang verdwenen, maar de rivierdelta die het achterliet is vanuit de ruimte nog altijd haarscherp te herkennen.