Missies
Internationaal Ruimtestation
Een laboratorium ter grootte van een voetbalveld dat al meer dan twee decennia lang, zonder onderbreking, bemand om de aarde draait. Het Internationaal Ruimtestation (ISS) vliegt op zo'n 400 kilometer hoogte en legt in slechts 90 minuten een volledige omloop om de aarde af — astronauten aan boord zien daardoor zestien zonsopgangen en zonsondergangen per etmaal.
Wat gebeurt er aan boord?
Het ISS is in de eerste plaats een onderzoekslaboratorium in gewichtloosheid: experimenten in materiaalkunde, biologie en menselijke fysiologie die op aarde onmogelijk zijn, omdat zwaartekracht processen zoals kristalgroei, vlamverbranding en celgroei fundamenteel anders laat verlopen. Langdurige missies aan boord leveren bovendien cruciale data op over hoe het menselijk lichaam reageert op maanden in gewichtloosheid — kennis die onmisbaar is voor toekomstige verre ruimtereizen.
Het station groeide sinds de lancering van de eerste module in 1998 module voor module uit tot het huidige complex, met bijdragen van meerdere ruimtevaartorganisaties en laboratoria zoals het Amerikaanse Destiny, het Europese Columbus en het Japanse Kibo.
In perspectief
- Het ISS is met het blote oog zichtbaar vanaf de aarde — als een van de helderste "sterren" die snel over de hemel beweegt, goed te zien vlak na zonsondergang of vlak voor zonsopgang.
- In de tijd die jij nodig hebt om dit stukje tekst te lezen, heeft het ISS al enkele tientallen kilometers afgelegd — het station reist met zo'n 28.000 kilometer per uur.
- Sinds de eerste bemanning in november 2000 is er geen dag geweest zonder mensen aan boord — een van de langste ononderbroken menselijke aanwezigheden buiten de aarde ooit volgehouden.