Missies
Tiangong Ruimtestation
China's eigen "Hemels Paleis" in een baan om de aarde, module voor module opgebouwd binnen anderhalf jaar tijd. Tiangong bestaat uit drie hoofdmodules — het kernstation Tianhe en de laboratoria Wentian en Mengtian — en is sinds de voltooiing in november 2022 continu bemand door Chinese taikonauten.
Wat gebeurt er aan boord van Tiangong?
Net als het Internationaal Ruimtestation is Tiangong in de eerste plaats een onderzoekslaboratorium: experimenten in gewichtloosheid op het gebied van biologie, materiaalkunde, verbranding en menselijke fysiologie. Bemanningen wisselen elkaar in de regel elk half jaar af, waarbij overdrachtsperiodes zorgen dat het station nooit onbemand hoeft te zijn.
China bouwde Tiangong volledig los van internationale samenwerkingsverbanden zoals het ISS, en ontwikkelde daarvoor een eigen familie van raketten, ruimtevaartuigen (Shenzhou voor bemanning, Tianzhou voor vracht) en lanceerfaciliteiten — een compleet zelfstandig ruimtevaartprogramma.
In perspectief
- Tiangong vliegt, net als het ISS, op enkele honderden kilometers hoogte en is bij heldere hemel eveneens met het blote oog te zien als een snel bewegend lichtpuntje.
- Waar het ISS in de jaren negentig en later stap voor stap groeide uit bijdragen van meerdere landen, bouwde China Tiangong in een veel kortere tijdspanne, met een kleiner maar doelgericht ontworpen modulepakket.
- China plant Tiangong open te stellen voor internationale wetenschappelijke experimenten en mogelijk buitenlandse astronauten — een signaal dat het station zich richting een bredere, internationale rol beweegt.