Missies
Tianwen-1 & Zhurong
In één missie een orbiter, een lander én een rover naar Mars sturen — en meteen raak schieten. Tianwen-1 ("Hemelse Vragen") was in 2020 China's eerste volledig eigen Mars-missie, en maakte het land in 2021 pas het tweede land ter wereld dat met succes een rover op Mars liet rijden.
Wat maakt deze missie bijzonder?
Waar andere landen hun eerste Mars-pogingen meestal opsplitsten in losse missies (eerst een orbiter, dan pas een lander), combineerde China alle drie de onderdelen in één lancering: een orbiter die Mars vanuit de ruimte in kaart bracht, en een lander met daarop de rover Zhurong (vernoemd naar een Chinese vuurgod), die op 15 mei 2021 landde in de vlakte Utopia Planitia.
Zhurong onderzocht bodemlagen, mineralen en het Marsklimaat, en vond aanwijzingen voor water- en ijsactiviteit in het gebied lang geleden. De rover ging in mei 2022 in een geplande winterslaap om de koude Marswinter te overleven, maar maakte daarna geen contact meer — vermoedelijk door een laag stof op de zonnepanelen.
In perspectief
- Zhurong reed in minder dan een jaar tijd ruim 1,9 kilometer over het Marsoppervlak — een bescheiden afstand naar aardse maatstaven, maar elke meter op een andere planeet is een prestatie op zich.
- Het gebied Utopia Planitia, waar Zhurong landde, is ook bekend van NASA's Viking 2-lander, die er in 1976 als een van de allereerste ruimtetuigen ooit op Mars landde.
- De foto's van de Chinese lander en rover op Marsbodem zijn opvallend genoeg gemaakt door een Amérikaans ruimtetuig: de krachtige camera van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter, die de Chinese apparatuur van bovenaf vastlegde.