Verre Objecten
Olifantsslurf
Verstopt in het sterrenbeeld Cepheus bevindt zich een langgerekte wolk van gas en stof, beter bekend als de Olifantsslurf-nevel. Deze kosmische kraamkamer, officieel aangeduid als IC 1396A en in het Engels de Elephant's Trunk Nebula genoemd, ligt op een afstand van ongeveer 2.400 lichtjaar van de aarde. De structuur maakt deel uit van het veel grotere nevelgebied IC 1396. Het is een donkere, dichte globule: een compacte en ondoorzichtige wolk waar diep van binnen onophoudelijk de vorming van nieuwe sterren plaatsvindt.
Wat zie je hier?
Je kijkt hier naar een donkere, dichte globule, wat in de astronomie een compacte en ondoorzichtige wolk van gas en stof betekent. De heldere slurf nabij het midden is een bijzonder dichte wolk. Het opgloeiende gas en het stof worden weggeduwd en langzaam weggevreten door een zware ster. Vlakbij staat namelijk HD 206267, een zware meervoudige ster die de buitenrand van de nevel ioniseert. Belangrijk om te beseffen is dat deze ster zich niet in de slurf zelf bevindt.
Diep verborgen in de ondoorzichtige wolk ontstaat een nieuwe generatie sterren. De Olifantsslurf-nevel herbergt zeer jonge sterren die minder dan honderdduizend jaar oud zijn. Daarnaast bevindt zich in een kleine, ronde holte binnen de globule een verrassing: hier staan twee iets oudere sterren met een leeftijd van een paar miljoen jaar. Samen vormen zij een uniek inkijkje in de complexe levenscyclus binnen dit actieve nevelgebied.
De oneindigheid in perspectief
- Het licht van deze structuur is ongeveer 2.400 jaar naar ons onderweg geweest, wat betekent dat je het gebied aanschouwt zoals het er in de oudheid uitzag.
- De jongste sterren in de nevel zijn minder dan honderdduizend jaar oud, wat piepjong is in vergelijking met de leeftijd van onze eigen zon.
- De compacte stofwolk is verre van onvergankelijk: het materiaal wordt langzaam maar zeker weggevreten en weggeduwd door een naburige zware ster.